一切众生皆有佛性

昙无谶译出的大本40卷《大般涅磐经》为代表的各种大乘佛经的有关人性的共同思想。《大般涅磐经》译出之前，《维摩经》、《法华经》等已经透露了一切众生皆有佛性的思想，及至道生首倡“一阐提人皆得成佛”，更将这种思想推广传播开来。后来，以慧能为代表的禅宗继承和发挥了这一思想，他说：“当知愚人、智人，佛性本无差别，只缘迷悟不同，所以有愚有智”。（《坛经》）最为经典的例子是慧能初见弘忍大师时说的话。《坛经》记载：弘忍初见慧能问他是哪里人？来作什么？慧能答是岭南人，来求作佛。弘忍谓你是岭南人，不能成佛，慧能反驳说，人即有南北，佛性即无南北，强调了佛性人人共有，没有差别。此是禅宗成佛理论的基本根据。