中道即是实相

隋代三论宗的创始人吉藏在《三论玄义》中提出的命题。吉藏的“中道”思想是继承和发挥了印度古代佛教学者龙树的思想而来。
龙树说：“因缘所生法，我说即是空，亦为是假名，亦是中道义”（《中论、观四谛品》）。在这里，“因缘所生法”，指宇宙万物。由众因缘而生起的宇宙万物，是没有“自性”的，所以是空的；宇宙万物虽无“自性”，却有假相，所以又都是“假名”有；“空”则非常，非有，“假”则非断非空，所以称为“中道”。这段话简括地表述了中观学派的缘起理论，表述了因缘、空、假名和中道四者的内在联系，因缘是出发点，由此而表现为空和假名，也合而表现为中道。因这段话有三个“是”字，故中国三论宗称之为“三是偈”，天台宗则因此偈论及空、假、中三谛，称之为“三谛偈”。这个偈是大乘佛教中观学派的根本思想的集中表述，历来为佛教学者所重视。
龙树的“中道”学说，随着般若经典的陆续传入，在中国产生了深刻的影响，迄至隋代，形成了以继承中观思想为宗旨的三论宗。三论宗吉藏在空、有关系问题上，进一步发挥了龙树的中道思想，说“有不自有，因空故有；空不自空，因有故空”（《三论玄义》），强调空、有的相互依存关系；又说：“二是假名，不二为中道；中道即是实相。……不二（而）二，名为二谛，二（而）不二，（名）为中道。”“不二”谓空有二者不可偏废，这也就是“中道”。而“中道”就是“实相”，即既“空”又“假名”有，反映了世界的真实相状。这是通过相对主义论述的唯心主义。